لغة: بضم الحاء مصدر حكم: أى قضى وفصل ويأتي بمعنى السلطان والسيطرة.
والحكم أيضا: مصدر حكم - من باب كرم -: أى صار حكيما رشيدا، فيأتي بمعنى الحكمة والسداد، وهو وضع الشيء في موضعه، قال اللّه تعالى: ﴿وَكُلاًّ آتَيْنا حُكْماً وَعِلْماً﴾. [سورة الأنبياء، الآية ٧٩]: أي حكمة ورشادا أو علما أو قضاء أو فصلا بين الناس أو سلطانا وملكا، وفي الحديث:«وإن من الشعر لحكما»[النهاية ٤١٩/ ١]: أي من أنواع الشعر ما هو حكمة.
ويأتي بمعنى القضاء، يقال:«حكم له وعليه وحكم بينهما»، فالحاكم هو القاضي في عرف اللغة والشرع، وقد تعارف الناس في العصر الحاضر على إطلاقه على من يتولى السلطة العامة، قال اللّه تعالى: ﴿وَكُنّا لِحُكْمِهِمْ شاهِدِينَ﴾ [سورة الأنبياء، الآية ٧٨]: أي لقضائهم وفصلهم بين المتخاصمين، ويأتي بمعنى المنع والصرف، يقال:«حكمت الرجل عن رأيه».
ويقال:«حكمت الفرس وأحكمته»: إذا جعلت له حكمة تمنعه عن الجموح والعدد وتصرفه عن المشي طبعا، ومنه سمّى الرجل حكيما، لأنه يمنع نفسه ويردها ويصرفها عن هواها، قال الشاعر: