قال أهل اللغة: العقل: المنع، وسمى عقل الآدمي، لأنه يعقل صاحبه عن التورط في المهالك: أى يحبسه.
وقال الأزهري: قال ابن الأعرابي: العقل: التثبيت في الأمور.
وقال آخرون: العقل: هو التمييز الذي يتميز به الإنسان عن سائر الحيوان، قال: والمعقول: العقل، يقال:«ما له معقول»: أى عقل، قال: والمعقول أيضا: ما تعقله بقلبك.
والعقل: ما يكون به التفكير وتصور الأشياء على حقيقتها، كقوله تعالى: ﴿مِنْ بَعْدِ ما عَقَلُوهُ﴾. [سورة البقرة، الآية ٧٥]: أي أدركوه على حقيقته وعلموه علما ثابتا.