في اللغة: من خمس أنفس إلى ثلاثمائة، وقيل: من خمسين إلى أربعمائة أو هي نحو أربعمائة، وهي في الجيش الحديث:
عدد من الفصائل، والجمع: سرايا، وسريات.
وقيل: هي - بفتح المهملة وكسر الراء وتشديد الياء -:
قطعة من الجيش، «فعيلة» بمعنى: «فاعلة»، من سرى في الليل وأسرى: إذا ذهب فيه.
وفي الاصطلاح: فرقة من الجيش أقصاها أربعمائة، يبعثها الأمير لقتال العدو أو التجسس على الأعداء.
«الإفصاح في فقه اللغة ٦١٩/ ١، والموسوعة الفقهية ٣٤٨/ ٢٤».
السّرّية:
- بضم السين - قال الأزهري وغيره: هي فعلية من السّرّ وهو: الجماع، وسمّى سرّا لأنه يفعل سرّا، وقالوا: سرّيّة - بالضم - ولم يقولوها بالكسر ليفرقوا بين الزوجة والأمة كما قالوا للشيخ الذي أتت عليه دهور: دهريّ - بالضم - وللملحد: دهريّ - بالفتح - وكلاهما نسبة إلى الدهر.
وقال أبو الهيثم: هي مشتقة من السّرّ وهو السّرور، لأن صاحبها يسر بها.