لغة: طلب الشهادة من الشهود، فيقال: استشهده إذا سأله تحمل أو أداء الشهادة، قال تعالى: ﴿وَاِسْتَشْهِدُوا شَهِيدَيْنِ مِنْ رِجالِكُمْ﴾. [سورة البقرة، الآية ٢٨٢]، واستعمل في القتل في سبيل اللّه، فيقال: استشهد: قتل في سبيل اللّه.
قال في «الطلبة»: والاستشهاد أيضا طلب الشهادة وسؤالها، قال ﵊ في القرن الذي يفشو فيهم الكذب:«حتى إن أحدهم ليشهد قبل أن يستشهد».
[أحمد (٢٦/ ١)]
وفي اصطلاح الفقهاء لا يخرج استعمالهم عن هذين المعنيين اللغويين.
ويستعمل الفقهاء في الغالب لفظة إشهاد ويراد بها الاستشهاد على حق من الحقوق.