أكثر الحافظ ابن كثير من نقله عن السلف الصالح من الصحابة والتابعين وتابعي التابعين وغيرهم، كعبد الله بن عباس وعبد الله بن عمرو، وعبد الله بن مسعود، وعلي بن أبي طالب، ومجاهد، وعكرمة، وقتادة، والضحاك، والحسن البصري، وأبي الشعثاء، والسدي، والربيع بن أنس، وزيد بن أسلم، وعطاء بن أبي رباح، وسعيد بن جبير، وسعيد بن المسيب، وسعيد بن أبي عروبة، وابن جريج، وعطية العوفي، وإبراهيم النخعي، وعلي بن أبي طلحة، وسفيان الثوري، وعطاء بن يسار، والأعمش، وأبي وائل، ومحمد بن كعب وغيرهم.
كما نقل ابن كثير عن أهل اللغة والشروح كالخليل بن أحمد والأصمعي وأبي عمرو بن العلاء، وأبي عبيد القاسم بن سلام، والزجاج وغيرهم.
ثانيا: مصادره من الكتب (٣):
ها هي ذي مصادر ابن كثير في التفسير، مرتبة ترتيبًا موضوعيًّا أولًا، ثم أبجديًّا داخل كل موضوع ثانيًا، مع مراعاة الاسم المشهور وحذف كلمة (ال) و (ابن) منه.
أولًا: الكتب المقدسة:
١ - القرآن الكريم.
٢ - التوراة من نسختين.
٣ - الإنجيل.
ثانيا: في الفسير وعلوم القرآن:
(أ) في التفسير:
٤ - تفسير آدم بن أبي إياس المتوفى سنة ٢٢٠ هـ أو ٢٢١ هـ.